john thomson

escocês John Thomson nasceu em 1837 em Edimburgo. Sua primeira viagem de longa distância só aconteceu em 1861, quando visitou Singapura. Animado com a experiência, logo no ano seguinte fez um giro fotográfico incluindo Malásia, Ceilão, Índia, Laos, Hong-Kong e novamente Singapura. Dois anos depois, estava fotografando ciclones na Índia. Com todo este currículo, ao voltar para casa em 1866, associou-se à Royal Ethnographical Society e à Royal Geographical Society. Nos anos seguintes, sem parar de viajar, publicou The Antiquities of Cambodia e Illustrations of China and its People.

Com o olho treinado no oriente, John Thomson passou então a documentar o que de mais ocidental se poderia conceber na época: as ruas de Londres. Com a colaboração do escritor Adolphe Smith, publicou em fascículos mensais seu estudo Street Life in London, que o colocaria definitivamente na história da fotografia.

As fotos de Londres foram feitas com o processo chamado woodburrytype. Uma emulsão de gelatina dicromatada é exposta sob um negativo e processada para a obtenção de um positivo em relevo e de grande resistência. O positivo é comprimido numa prensa hidráulica junto a uma placa de chumbo, fazendo dela um molde da foto. Este molde é preenchido então com gelatina líquida e pigmento, e prensado manualmente contra o papel gera o positivo final com relevo maior nas zonas escuras e menor nas claras. Este trabalhoso processo cria cópias de grande durabilidade, e o trabalho de John Thomson até hoje é exposto em galerias.

Depois do sucesso de Street Life in London, John Thomson foi eleito membro da Royal Photographic Society e estabeleceu-se em Londres, onde abriu um estúdio e tornou-se instrutor de fotografia dos exploradores da Royal Geographical Society. Morreu em 1921, ainda em Londres.