the praise singer
pesar da traduo absurda que o ttulo teve no Brasil (a Editora Siciliano resolveu chamar o livro de O Cantor do Prazer, quando a traduo correta seria O Cantor de Elogios), The Praise Singer, de Mary Renault, merece a ateno do leitor interessado na Grcia clssica, em seus regentes e nos bardos que cantavam seus feitos.
Mary Renault nasceu em Londres, estudou em Oxford e foi enfermeira na Segunda Guerra Mundial, durante a qual seus primeiros livros foram publicados. Terminado o conflito, instalou-se na frica do Sul, de onde passou a viajar freqentemente para a Grcia, cenrio da maior parte de suas reconstituies histricas. Entre seus ttulos mais famosos esto The King Must Die, The Bull from the Sea, The Mask of Apollo, Fire from Heaven, The Persian Boy, e The Praise Singer.
The Praise Singer conta a histria de Simnides, poeta herico, lrico e ditirmbico, que realmente viveu na Grcia clssica entre 556 e 468 AC, e que entrou para a histria por ter escrito o epitfio dos espartanos mortos nas Termpilas. Como pouqussima informao histrica sobre Simnides chegou aos nossos tempos, Mary Renault recria ficionalmente sua trajetria, adicionando personagens inventados como um irmo e uma amante, entre outros. Mas todos os grandes da poca comparecem na narrativa, j que Simnides circulou entre os poderosos gregos cantando seus feitos. Assim, somos apresentados a poetas como Anacreonte, autor de versos erticos, ou Hiponax, autor de stiras impiedosas, e polticos de peso como Pisstrato, regente de Atenas, ou Polcrates, tirano de Samos.
Graas s viagens do bardo Simnides, temos a oportunidade de testemunhar momentos importantes da vida grega antiga. Mary Renault narra eventos religiosos (a festa Apolo em Delos), esportivos (as olimpadas) e, principalmente, polticos (a sucesso de Pisstrato, o assassinato de Hiparco). Mas no dia-a-dia que temos as partes mais interessantes, dos variados graus de amizade surgidos entre escravos e senhores, aprendizes e mestres, vassalos e soberanos, vida (bi)sexual dos gregos. Curiosamente, Simnides um dos poucos personagens masculinos de The Praise Singer a no apreciar a companhia ntima de rapazinhos (talvez numa tentativa de tornar o protagonista mais passvel de identificao por parte do leitor mdio?) e faz por vezes comentrios interessantes sobre isto.
Simnides vive um perodo de transio em relao sua profisso de poeta. Herdeiro da tradio oral, em que os poemas eram passados de mestre para discpulo numa interminvel corrente, testemunha o surgimento da escrita como forma de documentar e arquivar a poesia. Num trecho significativo, participa num esforo coletivo de comparar as vrias verses dos poemas de Homero que circulavam divulgadas por diversos poetas, algumas incompletas, outras com versos acrescentados porteriormente.
clara a identificao e simpatia de Mary Renault com seu personagem, de escriba para escriba. E este talvez o aspecto mais importante de The Praise Singer, no somente uma ficcionalizao de um perodo histrico mas tambm uma reflexo sobre o ofcio de contar histrias.